Drie Irakezen staan voor de Brugse correctionele rechtbank terecht wegens mensensmokkel. De groep zou onder meer jonge kinderen in koelcontainers hebben verstopt. Het openbaar ministerie vordert gevangenisstraffen tot acht jaar en geldboetes die kunnen oplopen tot 432.000 euro. Dat meldt Het Nieuwsblad.
Op 28 april 2023 werd in de haven van Zeebrugge een Iraaks gezin ontdekt in een autotransporter op weg naar het Verenigd Koninkrijk. Het gezin bestond uit een hoogzwangere vrouw en een kind van drie jaar. Uit onderzoek bleek dat de slachtoffers diezelfde nacht nabij Doornik in een van de voertuigen waren geplaatst.
De onderzoekers koppelden de zaak aan een eerdere ontdekking op 20 maart in Zeebrugge, waar men vijf Irakezen aantrof in een koelcontainer. Onder de groep bevonden zich een 4-jarig en een 7-jarig kind, beiden in een toestand van onderkoeling.
Verder onderzoek onthulde een smokkelnetwerk dat actief was op een snelwegparking in Froyennes, bij Doornik. In juni werden daar maar liefst 21 transmigranten in een koelcontainer verstopt. Ook op 11 oktober en 9 november werden mensen op die snelwegparking in koelcontainers opgesloten. “Een gezin met twee kinderen betaalde 12.000 pond voor de overtocht”, bevestigde de procureur.
54 slachtoffers gesmokkeld
De Nederlandse autoriteiten arresteerden op 22 november 2023 de 36-jarige Iraakse Koerd Aswad A., een van de hoofdverdachten. Later die nacht werden in Froyennes nog twee Iraakse Koerden, Rahman A. (41) en Raman M. (35), aangehouden. Zij hadden zich verstopt in de technische ruimte van een brugpijler.
De procureur eiste woensdag een gevangenisstraf van acht jaar en een geldboete van 432.000 euro voor Aswad A., die in totaal 54 slachtoffers gesmokkeld zou hebben. “Hij trad op als een soort ploegbaas en deinsde er niet voor terug om jonge kinderen aan zijn levensgevaarlijke werkwijze bloot te stellen”, klonk het in de rechtbank.
Rahman A. riskeert vijf jaar gevangenisstraf en een boete van 200.000 euro voor de smokkel van 24 mensen. Raman M., die elke betrokkenheid ontkende, riskeert vier jaar cel en een boete van 192.000 euro. Uitspraak volgt op 5 februari.
