Theo Francken (N-VA), minister van Defensie, bracht recent een officieel bezoek aan Turkije. In Ankara knielde hij bij het mausoleum van Mustafa Kemal Atatürk, de stichter van de moderne Turkse republiek. Die symbolische geste roept felle reacties op. Vlaams Belang-Europarlementslid Tom Vandendriessche reageerde scherp op sociale media.
“Knielen voor buitenlandse mogendheden is hetgeen Theo sinds hij eindelijk minister mocht worden kan als de beste”, tweette Vandendriessche. Hij voegde daar de hashtag #junta aan toe.
Ook Kamerlid Britt Huybrechts (Vlaams Belang) spaarde de kritiek niet. Op X schreef ze: “Wat is het volgende, Theo? Een huldigingslintje van Diyanet? Of misschien toch maar een hoofddoekendebat om het goed te maken? Knap toneel, misschien volgende keer ook bloemen leggen voor Erdogan?”
Allesbehalve onschuldig
Francken verklaarde zelf dat hij zijn “diepste respect” betuigde voor Atatürk. Die zou volgens hem hebben gezorgd voor de afschaffing van het kalifaat, de scheiding van religie en staat, vrouwenrechten, en modern onderwijs. Francken noemt hem “de founding father van de moderne Turkse natie”.
Toch is het beeld van Atatürk allesbehalve onschuldig. Onder zijn bewind werden religieuze minderheden zoals Armeniërs, Grieken en Assyriërs systematisch gemarginaliseerd. Christelijke kerken werden gesloten of onteigend, bevolkingsgroepen verdreven of onderdrukt. Koerdische identiteit en taal werden verboden, opstanden bloedig neergeslagen.
Politiek installeerde Atatürk een autoritaire eenpartijstaat. Persvrijheid, oppositie en vakbonden werden uitgeschakeld. Dissidenten verdwenen uit het openbare leven of belandden in de gevangenis. Zijn hervormingen gebeurden top-down en met harde hand.
Knielen voor buitenlandse mogendheden is hetgeen Theo sinds hij eindelijk minister mocht worden kan als de beste. #junta https://t.co/PahObHzxDH
— Tom Vandendriessche (@TomVandendriese) July 26, 2025
