Hengelhoef was ooit een toonbeeld van sociaal toerisme en Vlaamse vakantiebeleving. Honderdduizenden gezinnen trokken jaarlijks naar het Limburgse domein voor ontspanning, natuur en waterpret. Maar de omslag kwam er toen het park zijn oorspronkelijke toeristische functie verloor en werd ingezet voor de opvang van asielzoekers. Volgens velen begon daar de structurele neergang van een vakantie-icoon. Dat meldt HLN.
Vanaf de jaren zestig groeide Hengelhoef uit tot een succesverhaal. Gezinnen genoten er van betaalbare vakanties in eigen streek. Met de opening van het subtropische zwembad in 1989 bereikte het domein zijn absolute hoogtepunt. Tot 400.000 bezoekers per jaar bevestigden die sterke aantrekkingskracht.
Migratie als kantelpunt
De eerste grote breuk kwam er toen delen van het domein gebruikt werden voor de opvang van asielzoekers. Daardoor verdween het recreatieve karakter steeds meer naar de achtergrond. Volgens latere betrokkenen betekende die beleidskeuze een fundamenteel keerpunt. “Het park werd gekocht door de federale overheid om er asielzoekers in onder te brengen, waarna het verval is ingetreden”, klonk het.
Hoewel latere eigenaars miljoeneninvesteringen aankondigden, bleek het vertrouwen moeilijk te herstellen. De reputatieschade woog zwaar door. Wat ooit bekendstond als een bruisend vakantiepark, kampte steeds vaker met leegstand, achterstallig onderhoud en negatieve publiciteit. De voorbije jaren volgden klachten over hygiëne, veiligheid en technische mankementen elkaar op.
Het verval van Hengelhoef: “Wanneer het een tijdlang gebruikt wordt voor de opvang van asielzoekers, verdwijnt het toeristische karakter naar de achtergrond. Volgens latere plannenmakers markeerde dit een kantelpunt. “Het park werd gekocht door de federale overheid om er… pic.twitter.com/QVfZjjN1Fp
— Barbara Bonte (@Barbarabonte) May 9, 2026
Lees ook:
“Vakantiehuisjes zijn voor toeristen, niet voor asielzoekers”
