In Gent blijft de multiculturele samenleving voor spanningen zorgen. Onlangs vroegen enkele islamitische handelaars om geplande werken in de Brugse Poort uit te stellen tot na de ramadan. De stad wees de eis af, maar gaf aan in de toekomst dergelijke verzoeken te zullen overwegen. “Men zou er, met andere woorden, rekening mee houden”, verklaarde fractieleider Jonas Naeyaert (Vlaams Belang Gent) in Doorbraak. Volgens hem is dit een voorbeeld van hoe minderheden het beleid beïnvloeden, terwijl het stadsbestuur buigt voor de luidste eisen.
Naeyaert ziet hierin een breder probleem. Hij waarschuwt voor particularisme, waarbij specifieke minderheden almaar meer uitzonderingen afdwingen. Dit zet volgens hem het gedeelde burgerschap onder druk en vergroot de segregatie. “Particularisme is een politiek systeem waar niet het algemeen belang wordt vooropgezet, maar almaar meer de particuliere belangen van de verschillende minderheden”, merkte hij op. Volgens hem leidt dit tot een samenleving waarin groepsidentiteit belangrijker wordt dan nationale verbondenheid.
In de gemeenteraad lokte de discussie felle reacties uit. Gemeenteraadslid Sophie Vanonckelen (Groen) sprak over een “rechtse woordensalade” en een “racistisch hondenfluitje”. Toch wijzen eerdere incidenten in de Brugse Poort op een dieperliggend probleem. Vorig jaar ontstonden gewelddadige spanningen tussen pro-Turkse extremisten en Koerdische winkeleigenaars. De politie moest dagenlang patrouilleren om escalatie te voorkomen.
Volgens Naeyaert is dit geen alleenstaand fenomeen. Hij verwijst naar bredere maatschappelijke aanpassingen zoals het vervangen van kerstmarkten door wintermarkten en de groeiende rol van religieuze tolken in openbare diensten. “We delen almaar minder, en bowlen almaar meer alleen”, benadrukte hij.
