Bij het Rega Instituut van de KU Leuven woedt een bitse strijd tussen virologen. Medewerkers legden getuigenissen af over pesterijen, sabotage en diefstal in de labo’s van het centrum. De Leuvense universiteit zette professor Piet Maes daarvoor aan de deur, maar die beschuldigt op zijn beurt dan weer de linkse viroloog Marc Van Ranst en zijn labmanager Elke Wollants van grensoverschrijdend gedrag. En Maes kreeg tot twee maal toe gelijk van de arbeidsrechtbank. Dat brengt HLN.
Een extern welzijnsrapport van 34 bladzijden, opgesteld na gesprekken met meer dan 20 medewerkers, schetst een zwart beeld van de werktoestand bij het Rega Instituut. “Er is een enorm lijden, tot het ondraaglijke toe. Mensen zitten al jaren in een overlevingsmodus”.
Professor Piet Maes, voormalig diensthoofd van de afdeling zoönotische infectieziekten, zou daarbij de verantwoordelijke zijn. Maar hijzelf ontkent dat en stelt dat de zaak een afrekening is door zijn collega-viroloog Marc Van Ranst en diens labmanager Elke Wollants. Maes klaagde hen eind 2023 immers zélf aan bij de vicerector wegens grensoverschrijdend gedrag. Het onderzoek en het rapport dat hierop volgden, wezen echter bizar genoeg met vingers naar Maes in plaats naar Van Ranst en Wollants.
Rechtbank plaatst vraagtekens bij rapport dat Maes beschuldigde en Van Ranst vrijsprak
Toenmalig KU Leuven-vicerector Christel Van Geet schorste Maes direct na lezing van dit rapport in juli 2024. Maar de arbeidsrechtbank draaide die schorsing in oktober 2024 al terug. De rechtbank oordeelde immers de studieverantwoordelijken de de ondervraagden op voorhand hadden ‘ingelicht’ dat Maes de schuldige was, en dat zijn eigen teamleden hun verhaal niet volledig hadden kunnen doen. Een steunbrief van het volledige team van Maes aan de vicerector bevestigde dat beeld.
In mei 2025 bevestigde het arbeidshof datzelfde oordeel. Toch verbrak de KU Leuven het contract van Maes begin februari van dit jaar. Maes vecht dat ontslag nog altijd juridisch aan.
De regeringscommissaris van de KU Leuven, die namens de Vlaamse Regering toezicht houdt op de universiteit, bestelt nu een nieuw extern onderzoek, breder dan wat tot nu toe aan bod kwam. Van Ranst en Wollants hebben daar naar eigen zeggen “geen schrik voor.”
