Eerder deze week werden verschillende ministers van de regering-Diependaele ziek. Ze hadden iets verkeerd gegeten, vermoedelijk tonijn. Op zich geen wereldschokkend nieuws, maar het voorval bracht een opvallend gebruik opnieuw onder de aandacht in Het Nieuwsblad: elk ministerieel kabinet op elk niveau in België beschikt namelijk over een eigen chef-kok. Niet alleen om ‘snel een maaltijd te voorzien’ tijdens drukke vergaderdagen, maar ook om gasten te ontvangen en ‘discretie te garanderen’. En het is “ontzettend belangrijk”, aldus oud-Kamervoorzitter Herman De Croo (Open Vld/Anders), “voor het prestige”.
De ‘traditie’ van eigen chef-koks voor elke minister is in alle opzichten archaïsch, want het gebruik bestaat “sinds er ministers zijn”, schrijft Het Nieuwsblad verbatim. Maar opmerkelijk: het gebruik wordt door de betrokkenen – die er uiteraard van profiteren – verdedigd als “praktisch, goedkoper dan restaurantbezoeken”. Het zou ook nuttig zijn voor de discretie.
Herman De Croo haalt nog een andere reden aan… Prestige. Herman De Croo is een twaalftal jaar minister geweest en weet dus waarover hij spreekt. “Maar ook daarna, toen ik Kamervoorzitter was, had ik een kok en een keuken ter beschikking”, zegt de liberaal zonder schroom in Het Nieuwsblad. Een kritische burger zou met de wenkbrauwen durven fronsen, gezien er veel parlementen en nog veel meer ministers zijn in België. “Maar het is ontzettend belangrijk”, zweert De Croo. “Om te beginnen voor het prestige. We hebben prachtige gebouwen, we hebben prachtige zalen in onze parlementen en op onze kabinetten. We moeten die tonen aan onze buitenlandse gasten.”
Opmerkelijk: men verdedigt het gebruik zelfs als ‘een budgetoefening’. “Als de minister élke dag met gasten gaat eten, en nog een paar mensen van het kabinet doen hetzelfde, dan zal de rekening heel snel oplopen”, zo zegt een Wetstraat-chef-kok op pensioen. Pikant detail: de chef-kok aan het woord werd nog ‘ontdekt’ eind jaren ’90 door oud-premier Guy Verhofstadt (Open Vld/Anders) in een restaurant in Sint-Martens-Latem. Verhofstadt vroeg tijdens een bezoek aldaar aan de kok in kwestie om te komen koken op diens kabinet.
